В одной из отдаленных улиц Москвы, в сером доме с белыми
колоннами, антресолью и покривившимся балконом, жила некогда барыня,
вдова, окруженная многочисленною дворней. Сыновья ее служили в
Петербурге, дочери вышли замуж; она выезжала редко и уединенно доживала
последние годы своей скупой и скучающей старости. День ее, нерадостный
и ненастный, давно прошел; но и вечер ее был чернее ночи.
Из числа всей ее челяди самым замечательным лицом был
дворник Герасим, мужчина двенадцати вершков роста, сложенный богатырем
и глухонемой от рожденья. Барыня взяла его из деревни, где он жил один,
в небольшой избушке, отдельно от братьев, и считался едва ли не самым
исправным тягловым мужиком. Одаренный необычайной силой, он работал за
четверых -- дело спорилось в его руках, и весело было смотреть на него,
когда он либо пахал и, налегая огромными ладонями на соху, казалось,
один, без помощи лошаденки, взрезывал упругую грудь земли, либо о
Петров день так сокрушительно действовал косой, что хоть бы молодой
березовый лесок смахивать с корней долой, либо проворно и
безостановочно молотил трехаршинным цепом, и как рычаг опускались и
поднимались продолговатые и твердые мышцы его плечей. Постоянное
безмолвие придавало торжественную важность его неистомной работе.
Славный он был мужик, и не будь его несчастье, всякая девка охотно
пошла бы за него замуж... Но вот Герасима привезли в Москву, купили ему
сапоги, сшили кафтан на лето, на зиму тулуп, дали ему в руки метлу и
лопату и определили его дворником.
| 
