Лет сорок тому назад в Петербурге, на Васильевском острове, в Первой линии, 
жил-был содержатель мужского пансиона, который ещё и до сих пор, 
вероятно, у многих остался в свежей памяти, хотя дом, где пансион 
тот помещался, давно уже уступил место другому, нисколько не похожему на прежний. 
В то время Петербург наш уже славился в целой Европе своею красотою, хотя и далеко 
ещё не был таким, каков теперь. Тогда на проспектах Васильевского острова не было 
весёлых тенистых аллей. Деревянные подмостки, часто из гнилых досок сколоченные, 
заступали место нынешних прекрасных тротуаров. Исаакиевский мост, узкий в то время 
и неровный, совсем иной представлял вид, нежели как теперь,—одним словом, Петербург 
тогдашний не то был, что теперешний. Города перед людьми имеют, между прочим,- 
то преимущество, что они иногда с летами становятся красивее.