Ванька Жуков, девятилетний
мальчик, отданный три месяца тому назад в ученье к сапожнику Аляхину, в
ночь под Рождество не ложился спать. Дождавшись, когда хозяева и
подмастерья ушли к заутрене, он достал из хозяйского шкапа пузырек с
чернилами, ручку с заржавленным пером и, разложив перед собой измятый
лист бумаги, стал писать. Прежде чем вывести первую букву, он несколько
раз пугливо оглянулся на двери и окна, покосился на темный образ, по
обе стороны которого тянулись полки с колодками, и прерывисто вздохнул.
Бумага лежала на скамье, а сам он стоял перед скамьей на коленях.